Охотничьи ножи, предназначенные для поражения зверя на охоте, лучшим образом подошли и на роль боевых ножей, к тому же, по своей конструкции, они часто сходны с военным холодным оружием.
Ножи мачете обрели настоящую популярность в конце XIX века, когда повстанцы стали применять этот инструмент для рубки сахарного тростника против испанских колонизаторов.
В локальных военных конфликтах последних десятилетий нож крайне редко использовался в качестве оружия поражения. В основном, эта его функция применялась бойцами спецподразделений, разведки и полицейского спецназа. А для многих других военнослужащих, нож был прежде всего универсальным инструментом для обеспечения жизнедеятельности, снижения утомляемости при выполнении работ.
По российскому ГОСТу Р51548-2000, ножи для выживания представляют собой гражданское холодное оружие, предназначенное для обеспечения выживания человека в экстремальных походных условиях, но практически любой нож может помочь человеку выжить, нарезать ветки для костра, освежевать дичь, защититься от нападения вооруженного человека или дикого зверя в лесу.
Ножи достаточно широко использовались армиями Второй мировой войны, например, по данным советских исследователей, в ходе рукопашных боев в 13/% случаев применялись ножи, а штыки — и вовсе в 58,4%. При действиях в разведке нож применялся воинами Красной армии в 22% случаев.